Thomas Hunt Morgan

Nacimiento	25 de septiembre de 1866
Fallecimiento	4 de diciembre de 1945
Residencia	Estados Unidos
Campo	Genética
Premios destacados	Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1933

“ Uno de los más grandes investigadores en Biología y piedra básica dentro de la Genética, por su renovación en los métodos de investigación y sus descubrimientos que le llevaron a confirmar la teoría cromosómica de la herencia, anteriormente sólo postulada.”

Thomas Hunt Morgan nació el 25 de septiembre de 1886, en Lexington, EE.UU. Hijo de Charlton Hunt Morgan y Ellen Key Howard y sobrino del general confederado John Hunt Morgan. Como niño había mostrado un gran interés en la historia de la naturaleza, a los diez años, recogió las aves, los huevos, y los fósiles. Lo q se puede decir de su juventud es que fue muy dura según Carl Phomson en su libro la vida de la biología.

Morgan se graduó en la Universidad de Kentucky en 1886. Estudio filosofía en la Universidad John Hopkins (Baltimore), doctorándose en 1880. Al año siguiente fue nombrado profesor de biología en el colegio de Brynhaur (Pensilvania), donde desempeño este cargo hasta 1904, en que fue llamado a la Universidad de Columbia para explicar Biología experimental.

Durante los primero años de su carrera científica se dedico principalmente a la embriología, escribiendo algunos tratados: El desarrollo del huevo de la rana, 1897; Regeneración, 1901. Interesado por las leyes de la herencia y mostrándose escéptico en lo relativo al mendelismo, comenzó el estudio de las mutaciones, encontrando en ellas un medio eficaz para el conocimiento de la Genética.

En el comienzo dudo sobre el material a utilizar, ensayando en ratas, palomos, pulgones, pero finalmente se decidió por la mosca de la fruta Drosophila Melangaster, que llegaría a convertirse en el material ideal para muchos trabajos genéticos. En 1910 encontró una mosca de ojos blancos, siendo lo normal los ojos rojos, y en este momento comenzó un periodo revolucionario, que condujo a el y a sus discípulos a la fundación de una nueva Genética. Este fue el primer hallazgo y a finales de 1910 había encontrado cerca de cuarenta mutaciones: moscas sin pelo, sin patas, con venaciones raras en el ala, de distinto tono de coloración, etc. Comprobó que existían tipos mutantes que podían aparecer juntos con mayor frecuencia que otros, y que se podían relacionar cada uno de estos grupos con un cromosoma particular, es decir, los genes que regulaban estos caracteres tenían su asiento en los cromosomas. Sin embargo, las segregaciones obtenidas en las descendencias se apartaban muchas veces de las distribuciones esperadas por azar, ya que los genes que estuviesen juntos se deberían transmitir juntos. Morgan dilucido el ligamento y el sobrecruzamiento, poniendo en claro que las leyes de Mendel solo son aplicables a los grupos de ligamiento, pero no para todos los tipos de genes.

Existía una dificultad con algunos caracteres que se comportaban de un modo anormal, no manifestándose como los demás y estando este comportamiento relacionado con el sexo. Así, la transmisión del ojo blanco en Drosophila, depende del sexo que sea portador inicialmente de este carácter. Estos genes deben encontrarse en los cromosomas sexuales.

Los cromosomas gigantes den la larva de Drosophila presentan una serie de bandas características. Morgan asocio cada una de estas bandas a un gen o un grupo de genes, construyendo así mapas citológicos en que los genes tienen una localización lineal a lo largo del cromosoma. En una ocasión observo que uno de sus mutantes. Ojos blancos, no aparecía. Postulo una increíble explicación: el cromosoma donde residía este gen se debería haber roto y unido de nuevo, pero perdiéndose en la rotura una parte, precisamente la portadora del gen considerado. Al observar las bandas en los cromosomas gigantes, comprobó que una faltaba, se había perdido.

Morgan se rodeo de un esplendido equipo de colaboradores, entre los que hay que incluir a Lilian su esposa. Sturtevant, Bridges y Muller fueron científicos que iniciaron sus trabajos con el, alcanzando nombre propio por sus descubrimientos personales. Morgan supo dar a esta colaboración su perspectiva científica tanto como su coherencia literaria en la publicación de los trabajos.

El legado de Morgan a la Genética es muy importante. Algunos de los estudiantes de Morgan en Columbia y CalTech ganaron sus propios Premios Nobel, como George Wells Beadle, Edward B. Lewis y Hermann Joseph Muller. En honor de Morgan, la genetics society of América concede anualmente la medalla “Thomas Hunt Morgan” para premiar las contribuciones significativas a la ciencia de la genética. Erick Kandel, galardonado con el premio Nobel, ha escrito sobre Morgan: “Así como las ideas de Darwin sobre la evolución de las especies dieron coherencia a la biología del siglo XIX como ciencia descriptiva, los hallazgos de Morgan sobre los genes y su localización en los cromosomas ayudaron a convertir la biología en una ciencia experimental. “ La unidad de frecuencia de recombinación” usada en cartografía genética, se denomina centiMorgan en su honor.

En el laboratorio de Morgan en la universidad de Columbia realizó una larga y fructífera estancia José Fernández Nonídez. Nonídez fue uno de los pioneros españoles de la genética, y difundió la teoría cromosómica de la herencia en España.

Thomas Hunt Morgan reconoció la presencia de los cromosomas sexuales y de los que se conoce en genética como “herencia ligada al sexo”. Demostró que los factores mendelianos (los genes) se disponían de forma lineal sobre los cromosomas. Los experimentos realizados por Morgan y colaboradores relevaron también la base genética de la determinación del sexo. Morgan continúo sus experimentos y demostró en su “Teoría de los genes” que los genes se encuentran unidos en diferentes grupos de encadenamiento, y que los alelos (pares de genes que afectan al mismo carácter) se intercambian o entrecruzan dentro del mismo grupo.

Si en un principio sus teorías fueron acogidas con incredulidad, después se aceptaron plenamente, abriéndosele las puertas en numerosas sociedades científicas: Presidente de la national Academy of Sciences oí American Medicine, miembro del laboratorio William G. Kerekhoss de ciencias biológicas del California Institute de Pasadena, etc. Como reconocimiento mundial a su labor científica le fue concedido el Premio Nobel de 1933. Morgan falleció el 4 de diciembre de 1945, dejando abierto un campo dentro de la genética lleno de innumerables posibilidades. Según con la afirmación de Lancelot Hogben: el nombre de Morgan se citara, dentro de 200 años, más que el de Darwin.